История отечественной геральдики содержит несколько главных символических знаков, соответствующих по содержанию конкретной эпохе.

Из истории Российского герба …

В январе 1472 года русское посольство отправилось в Константинополь за невестой Великого князя. 12 ноября 1472 года Зоя Палеолог въехала в Москву. Её встречали митрополит и высшее духовенство. Зоя Палеолог стала великой княжной Софьей Фоминичной. Она привезла на Русь герб Византии – двуглавого орла. Его комбинация с  московским гербом в виде Георгия Победоносца и стала гербом объединявшегося тогда под гегемоном Москвы Русского государства. 

Но если на печати Ивана III обе эмблемы выступали как бы на равных, занимая каждая свою сторону, то уже со следующего века двуглавый орел становится главной эмблемой российского герба. По мере укрепления царской власти к орлу и всаднику добавлялись новые атрибуты.

В XVII веке в лапах орел уже держал скипетр и державу – регалии королевской, императорской власти, общепринятые во всех монархических государствах.
Вообще герб России видоизменялся при многих царях. Это происходило при Иване Грозном, Михаиле Федоровиче, Петре I, Павле I, Александре I и Николае I. Каждый из этих монархов вносил какие-либо изменения в государственную эмблему.
Например, в дни правления царя Федора Ивановича "Блаженного" (1584-1587) на гербе России между коронованными головами двуглавого орла появляется знак страстей Христовых: так называемый голгофский крест. Крест на государственной печати был символом православия, придающим религиозную окраску гербу государства. Появление "голгофского креста" в гербе России совпадает со временем утверждения в 1589 году патриаршества и церковной независимости России. 

А в период царствования первого царя династии Романовых – Михаила Федоровича (1613-1645) двуглавый орел впервые изображается под тремя коронами, на груди возвышался Георгий Победоносец в виде щита. В 1645 году при сыне Михаила Федоровича – царе Алексее Михайловиче – появилась первая Большая государственная печать, на которой двуглавый орел с Георгием Победоносцем на груди коронован тремя коронами. С этого времени постоянно использовался именно такой тип изображения.

В короткое время правления императора Павла I (1796-1801) Россия вела активную внешнюю политику, столкнувшись с новым для себя противником – наполеоновской Францией. После того как французские войска заняли средиземноморский остров Мальту, Павел I взял Мальтийский орден под свое покровительство, став гроссмейстером ордена. 10 августа 1799 года Павлом I был подписан Указ о включении в состав государственного герба мальтийских креста и короны. На груди орла под мальтийской короной располагался щит со Святым Георгием (Павел толковал его как "коренной герб России"), наложенный на мальтийский крест. Но этот проект герба так и не был окончательно утвержден. В результате масонского заговора, 11 марта 1801 года Павел пал от рук дворцовых цареубийц. На престол вступает молодой Император Александр I "Благословенный" (1801-1825). Ко дню его коронования появляется новый Орел, уже без Мальтийских эмблем, но, по сути, этот Орел довольно близок к прежнему.

Победа над Наполеоном и практически полный контроль над всеми процессами в Европе вызывает появление нового Орла. Он имел одну корону, крылья орла изображались опущенными (расправленными), а в лапах не традиционные скипетр и держава, а венок, молнии (перуны) и факел. 

В 1825 году в Таганроге умирает Александр I и на престол вступает сильный волей и осознанием долга перед Россией Император Николай I (1825-1855). Николай способствовал могущественному, духовному и культурному возрождению России. Это явило нового Орла, который с течением времени несколько изменился, но по-прежнему нёс в себе все те же строгие формы.

Но самая серьезная геральдическая реформа была проведена в царствование Александра II в 1855-1857 годах. По его велению специально для работы над гербами в Департаменте герольдии сената создали Гербовое отделение, которое возглавил барон Б. Кене. Он разработал целую систему российских государственных гербов (Большой, Средний и Малый), ориентируясь в их художественном воплощении на общепризнанные нормы европейской монархической геральдики. Также под руководством Кене был изменен рисунок орла и Святого Георгия, а государственный герб приведен в соответствие с международными правилами геральдики.

11 апреля 1857 года Александр II утвердил герб Российской империи – двуглавого орла. Также был утвержден весь комплект государственных гербов – Большой, Средний и Малый, которые должны были символизировать собой единство и могущество России. В мае 1857 года Сенат опубликовал Указ с описанием новых гербов и норм их употребления, которые без особых изменений просуществовали до 1917 года. 
Декретом ВЦИК и СНК «Об уничтожении сословий и гражданских чинов» (1917) российские знаки различия, ордена, флаг и герб были упразднены. Двуглавый орел вернулся на герб страны только в 1993 году, когда Указом Президента был введен новый государственный герб – двуглавый орел, рисунок которого выполнен по мотивам герба Российской империи.

Почитать о гербе России …

Большая энциклопедия Кирилла и Мефодия. 2005 [Электронный ресурс] : соврем. универс. россий. энцик.. - Изм., допол.. - Электрон. дан.. – Москва : Кирилл и Мефодий, 2005. - 1 эл. опт. диск (DVD-ROM): цв.ил.. - (Кирилл и Мефодий. Знания обо всём). - Систем. требования: IBM PС: MS WINDOWS 98 И ВЫШ; ПРОЦЕССОР PENTIUM  2-400 МГц; 64 МБ ОЗУ; DVD-ROM; SVGA-ВИДЕОКАРТА 800х600, 65536 цв.; MS INTERNET EXPLORER 5.0; МЫШЬ. - Загл. с контейнера.

 Герб [Текст] : [статья] // Что такое. Кто такой. Том 1: от А до Е / редакцион. коллегия С. П. Алексеев, А. Г. Алексин, В. Г. Болтянский [и др.]. – Изд. 4-е, перераб. и доп.. – Москва : Педагогика-Пресс: Современная педагогика, [2001]. – С. 28. – ISBN 5-7155-0454-6.

 Герб России [Электронный ресурс] : [материал из Википедии — свободной энциклопедии] // ВикипедиЯ. Свободная энциклопедия. – URL: http://ru.wikipedia.org/wiki/%C3%E5%F0%E1_%D0%EE%F1%F1%E8%E8 (30.11.2013).

 Герб России [Электронный ресурс] / [Шишкин С. П.]. – URL: http://www.spsl.nsc.ru/history/descr/rus_gerb.htm (30.11.2013).

 Герб, флаг и гимн России. Изучение государственных символов Российской Федерации в школе [Текст] :  методич. рекомендации / сост. Антошин Максим Константинович; [идея, разраб. изд. «Айрис-Дидактика»]. – Москва : Айрис-пресс, 2003. – 73 с.: ил.. – (Методика). – Список лит.: с. 70-71. – ISBN 5-8112-0300-4.

Гимн. Герб. Флаг. Российской Федерации [Текст] : [справоч. буклет] / [С.-Петерб. фил. Федер. Государств. унитар. предприятия ордена Трудового  Крас. Знамени, «Изд-во «Просвещение», М-во Россий. Федерации по делам печати, телерадиовещания и средств массовых коммуникаций]. – Санкт-Петербург :  ООО «Деметра», [2001]. – 1 л.: цв. ил.. - Использован  материал из кн. Н. А. Соболевой, В. А. Артамонова «Символы России» (М.: Панорама, 1993). – ISBN 5-09-005745-1.

Государственный герб [Текст] : [статья] // Большая Российская энциклопедия. 7: Гермафродит – Григорьев / [научно-редакц. совет Е. Н. Аврорин, С. И. Адян, Ю. П. Алтухов и др.]. – Москва : Научное издательство «Большая Российская энциклопедия», 2007. – С. 530-533. – ISBN 978-5-85270-337-8.

 Государственный герб [Электронный ресурс] // Российская символика: Интернет-портал. - : http://www.rossimvolika.ru/gos-simv/gos-gerb/ (30.11.2013).

 Государственная символика России. История и современность [Электронный ресурс] : [прил. к нагляд. пособию И. В. Можейко и др. «Государственная символика России. История и современность»]. - Электрон. дан.. – Москва : Центр наглядных средств обучения Минобразования России, 2003. - 1 эл. опт. диск (CD-ROM): цв.ил., портр.. - Систем. требования: Microsoft Windows 95/98/Me/NT/2000/XP; процессор Pentium 300 МГц; операт. память 64 Мб; свобод. место на жёст. диске 30 Мб; устр.чт. компакт-дисков; звук. карта, акустич. сист.. - Загл. с контейнера.

 Как появился российский герб [Текст] // Я познаю мир. Детская энциклопедия. История / [сост. Н. В. Чудакова и др.; худож. А. В. Кардашук и др.]. – Москва : АСТ, 2000. – С. 328-329. – ISBN 5-17-001219-5.

Лебедев, В. Державный орел России [Текст] / Владимир Лебедев; [худож. В. И. Кучмин]. – Москва : «Родина», 1995. – 239 с.: ил.. – (Библиотека журнала «Источник»). – ISBN 5-7330-0065-1.

 Можейко, И. В.  Государственная символика России. История и современность [Текст] : [нагляд. пособие для общеобразоват.  учреждений]/ И. В. Можейко, Н. А. Сивова, Н. А. Соболева; М-во образование Россий. Федерации. – Москва : ЦНСО, 2003. – 223 с.: ил.. – ISBN 5-98360-001-Х.

Серов, Б. Н. Поурочные разработки по курсу «Государственная символика России». Гимн. Герб. Флаг [Текст] / Б. Н. Серов. – Москва : ВАКО, 2004. – 190 с.: 8 с. цв. ил.. – (В помощь школьному учителю). – ISBN 5-94665-101-3.